海鸥是鸥形目鸥科鸥属的鸟类。海鸥是一种中等体型的游禽。海鸥身姿健美，惹人喜爱。背羽以灰色为主，少数有褐、黑色；具有纤细的嘴，头圆而平；海鸥的骨骼是空心管状的。成鸟在夏季时头部和颈部呈白色，而冬季时头部和颈部会有淡褐色的斑点，这些斑点在其头枕部呈纵行条纹排列，在后颈呈横纹排列。幼鸟上体大多呈白色，具有淡褐色横纹状斑点；尾上覆羽白而具褐色横斑，尾灰褐色，基部白色；初级飞羽黑褐色，其他飞羽褐色而具淡白色边缘。
海鸥迁徙及越冬时分布于中国长江以南及华北、东北地区，夏季在中国以北及欧洲繁殖，北美洲西部、阿拉斯加均有分布。海鸥多栖息于沿海及湖泊、河流等地，成群活动。海鸥以软体动物、甲壳类为食，也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。每年4～8月是海鸥的繁殖期，每次产卵2～3枚。雌雄鸟会轮流孵卵，经过24～28天的时间，雏鸟才破壳而出。
海鸥的骨骼是空心管状的，里面充满空气，这不仅便于飞行，而且还具有测量气压的功能，能及时预知天气的变化。海鸥还是很好的导航员，有经验的海员都知道：当海鸥群集在海滩、岩石周围，时飞时落，叫声嘈杂时，附近就会有暗礁。海鸥因爱拣食残羹剩饭，故海鸥又有“海港清洁工”的绰号。海鸥也是捕食蝗虫、飞蛾、金龟子、步行虫和鼠类的能手，使树木免遭虫害，健康成长。