痰的来源是气管、支气管腺体和杯状细胞的分泌物，这些分泌物在正常情况下会持续分泌，形成一层薄的黏液层，保持呼吸道的湿润，还能够吸附吸入的尘埃、细菌等微生物。通过柱状上皮纤毛的摆动，这些分泌物会被排向喉头，最终随着咳嗽咳出。
在某些情况下，如呼吸道反复感染、异物进入、过热过冷的空气刺激，以及刺激性气体吸入、吸烟或过敏等因素的影响下，支气管会分泌出大量痰液，这些痰液通常会包含炎症细胞和坏死组织，能够反映出呼吸道的状态。
咳痰是指痰液由咳嗽而从口腔排出，通过观察咳痰的颜色、量、性状等，可以初步判断呼吸道疾病的原因和严重程度。
参考资料：杨华主编,呼吸系统疾病的预防、治疗与护理,湖北科学技术出版社,2012.05,第11页